L'eau qui remplit les piscines de Chochołów est tombée sous forme de pluie sur les contreforts des Tatras il y a environ 30 000 ans, puis a parcouru deux kilomètres à travers le grès éocène avant d'être remontée à la surface en 2001. Cette géologie est la raison même pour laquelle une excursion aux thermes de Zakopane depuis Cracovie existe. Sous le bassin de Podhale se trouve l'un des plus grands réservoirs géothermiques d'Europe, une couche scellée de roche carbonatée du Trias et du Jurassique contenant de l'eau à des températures proches de 82°C en profondeur. Les ingénieurs polonais ont commencé des forages d'exploration sérieux ici dans les années 1980, et le puits Bańska PGP-1 a confirmé ce que les montagnards soupçonnaient depuis longtemps grâce aux sources non gelées en plein hiver. Les thermes de Chochołów ont ouvert au public en 2016 à Chochołów 400, 34-513 Witów — un village dont les chalets en bois, noircis par deux siècles de fumée, sont eux-mêmes un monument architectural protégé. Zakopane elle-même est passée d'un hameau sidérurgique à la capitale hivernale de la Pologne en une seule génération. Tytus Chałubiński, un médecin de Varsovie, est arrivé dans les années 1870 pour prescrire l'air pur de la montagne contre la tuberculose, et la ville s'est remplie de peintres, de compositeurs et d'alpinistes. Stanisław Witkiewicz a codifié la menuiserie locale dans le style de Zakopane vers 1893 — toits escarpés en bardeaux, motifs solaires sculptés, poutres en mélèze assemblées sans clous. La Villa Koliba, son premier exemple construit, se dresse toujours sur la rue Kościeliska. Karol Szymanowski a composé à la Villa Atma. Le funiculaire de Gubałówka transporte les visiteurs sur une crête de 300 mètres depuis 1938, et le téléphérique de Kasprowy Wierch, ouvert en 1936 après une construction précipitée célèbre de sept mois, reste l'un des plus anciens téléphériques en activité dans les Carpates. Ce qui attire les voyageurs aujourd'hui, c'est l'alliance de l'altitude et de la chaleur. Le parc national des Tatras protège 212 kilomètres carrés de crêtes de granit, de lacs glaciaires et de pins nains du côté polonais, jouxtant la plus grande réserve de Slovaquie de l'autre côté de la ligne de crête. Les sommets offrent la marche ; les complexes thermaux offrent la récupération. Chochołów est situé le plus près de la frontière, ses bassins extérieurs faisant directement face aux Tatras occidentales, avec une entrée fixée à 75 PLN pour trois heures par adulte. Les portes ouvrent à 09:00 chaque jour et ferment à 22:00, sept jours sur sept. La plupart des opérateurs de Cracovie organisent la journée autour de ce rythme, intégrant une ascension du Gubałówka, une promenade sur la Krupówki et une dégustation d'oscypek avant l'eau. Une excursion aux thermes de Zakopane depuis Cracovie bien organisée traite les montagnes et les piscines minérales comme un paysage continu plutôt que comme deux attractions séparées.